Витамины — это группа низкомолекулярных органических веществ различного химического строения, которые участвуют в регуляции многих биохимических реакций и функций организма. Они влияют на размножение, рост, кроветворение, зрение, энергообразование, синтез белка, иммунную систему и другие процессы, обеспечивающие нормальное развитие организма, состояние его здоровья и приспособление к различным факторам среды. В основном, витамины в организме человека не синтезируются и должны поступать с пищей. Следовательно, витамины — незаменимый фактор питания.

Главными источниками витаминов являются продукты растительного происхождения, поскольку синтезируются растениями. Продукты животного происхождения также богаты витаминами, так как многие ткани, особенно печень и мышцы, накапливают их. Некоторые витамины могут синтезироваться микрофлорой кишечника или даже отдельными тканями, однако их количества недостаточно для полного обеспечения

Суточная потребность человека в витаминах составляет несколько миллиграммов или микрограммов и зависит от возраста, пола и уровня двигательной активности. Только витамины С и Р необходимы организму в большем количестве — до 100 мг витамина С и 30 мг витамина Р. Для спортсменов суточные нормы потребления витаминов увеличены в 2—4 раза, что связано с интенсификацией обмена веществ при тренировках.

Действие многих витаминов на обмен веществ взаимосвязано с ферментами. Витамины используются организмом для построения небелковой части ферментов — кофакторов и простетических групп. Поэтому высокая активность ферментов и их влияние на скорость обмена веществ зависит от обеспеченности организма витаминами. В зависимости от обеспеченности витаминами принято выделять такие состояния организма, как авитаминоз, гиповитаминоз и гипервитаминоз.

Авитаминоз — это специфическое нарушение обмена веществ, вызванное длительным отсутствием (дефицитом) какого-либо витамина в организме, которое приводит к определенному заболеванию или гибели организма.

Гиповитаминоз — это состояние организма, связанное с недостаточным (сниженным) количеством витаминов в организме. Проявляется оно в быстрой утомляемости, понижении работоспособности, остроты зрения в темноте, шелушении кожи, снижении сопротивляемости организма инфекционным заболеваниям.

Гипервитаминоз — это нарушение биохимических процессов и функций вследствие избыточного (длительного) поступления в организм витаминов. Гипервитаминозы характерны для жирорастворимых витаминов, особенно А и D, которые могут накапливаться в жировых депо организма.

Причинами возникновения гипо- и авитаминозов у человека могут быть нарушения рациона питания или всасывания витаминов в кишечнике, недовосполнение их при повышенной потребности, например при напряженных физических упражнениях. Гиповитаминозы наиболее часто могут наблюдаться в конце зимы и весной, когда в продуктах питания уменьшаются запасы витаминов.

Классификация витаминов

По растворимости витамины делятся на две группы — жирорастворимые и водорастворимые. В приведенной ниже классификации указано их латин­ское буквенное обозначение, в скобках — химическое название, а также основное биологическое действие с приставкой "анти", указывающей, против какого заболевания они применяются.

Жирорастворимые витамины

• А (ретинол) —  антиксерофтальмический ;
  

  Обеспечивает нормальный рост и развитие покров­ного эпителия, процессы регенерации, входит в состав зрительного пигмента палочек родопсина, а также пигмента колбочек - йодопсина.Таким образом, витамин А неоходим для нормально­го зрения. Отвечает за рост и дифференцировку тканей. Участвует в синтезе белков и нуклеиновых кислот. Является стабилизатором клеточных и лизосомальных мембран (антиоксидант). Антиинфекционное действие - отвечает за барьер­ную функцию кожи и слизистых.

• D (кальциферол) — антирахитический;
  

  Участвует  в  фосфорно-калыциевом  обмене:  усиливает всасывание кальция и фосфора в тонком кишечнике, увеличивает   их  реабсорбцию  в  почках,  способствует минерализации костей.

• Е (токоферол) — витамин размножения;
  

  Обладает    антиоксидантной    активностью. Эффект наблюдается на уровне мембран клеток, митохондрий, эритроцитов, скелетной мускулатуры, миокарда, мужских репродук­тивных органов (стимулирует сперматогенез). Необхо­дим для развития плода и нормального течения родов.

• К (филлохинон) — антигеморрагический, витамин коагуляции;
  

  Катализирует реакцию превращения фибриногена в фибрин. Участвует в образовании тромбина из протромбина.Таким образом, витамин К необходим для нормаль­ного свертывания крови.

Водорастворимые витамины

• В₁ (тиамин) — антиневритный;
Обеспечивает нормальное течение обменных процессов в нервной системе, участвует в углеводном обмене, в меньшей степени - в белковом, жировом и минеральном обмене.
• В₂ (рибофлавин) — витамин роста;
• В₃ (пантотеновая кислота) — Входит в состав кофермента А (КоА), который участву­ет в окислительном декарбоксилировании ПВК и а-КГ, окислении жирных кислот, утилизации кетоновых тел; синтезе  жиров,  ацетилхолина,  глюкокортикоидов, ли­поидов: синтезе гема;
• В₆ (пиридоксин) — антидерматитный; Участвует в синтезе гема;  Играет роль в метаболизме витамина В₉ (фолиевой кислоты), необходим для нормальной работы ЦНС, белкового и жирового обмена
• В₁₂ (цианкобаламин) — антианемический ;
  

  Необходим для нормального процесса кроветворения (эритропоэза), участвует в синтезе нуклеиновых кислот, оказывает положительное действие на процессы реге­нерации нервов и нервно-мышечных окончаний, участвует в метаболизме фолиевой кислоты, образо­вании метионина,  холит, в липидном  и углеводномобменах.

• РР, В₅ (никотиновая кислота, ниацин) — антипелларгический;
  

  Входит в состав таких коферментов как НАД, НАДФ. Участвует во многих окислительных процессах, оказы­вает влияние на состояние ЦНС, сердечно-сосудистой системы, пищеварительной системы, кожи; участвует в эритропоэзе

• В_с (фолиевая кислота) — антианемический ;
  

  Фолиевая кислота активно участвует в поднятии нашего настроения за счет обеспечения эффективного обмена белка метионина. При этом синтезируются нервные возбудители серотонин и норадреналин. Серотонин успокаивает мозг и нервную систему, сопровождая нас в мир светлых мыслей и снов. Норадреналин заряжает нас оптимизмом на целый день, позволяет нам с энтузиазмом решать все проблемы. Фолиевая кислота обеспечивает синтез обоих веществ в головном мозге и регулирует процессы возбуждения и торможения нервной системы.

• С (аскорбиновая кислота) — антицинготный;
• Р (рутин, флавоноиды) — стабилизирует основное вещество соединительной ткани и таким обра­зом укрепляет стенку капилляров, усиливает  эффект   витамина  С   (препятствует   егоокислению) и уменьшает потребность организма в нем (целесообразен совместный прием витаминов С и Р - препарат «аскорутин»);
• Н (биотин) — антисеборейный .